“青春须早为，岂能长少年”，忙碌奔跑只为达理想彼岸，为此，每一个细胞都在拼命奋战。小身体，大世界，在我们的身体中有这样一种物质，它存在于所有活细胞中，是生存和健康的发动机，也是维持人体年轻态的明星物质，它就是人体中的一种重要辅酶——烟酰胺腺嘌呤二核苷酸，也被称为NAD+。

多年来，我们发现了NAD+作为“发动机”的重要性，但再好的发动机也会有能源枯竭的一天，进而影响到与其相连的一系列配件，最终会影响整个工厂的正常运转，即人体发生的衰老过程。那么，NAD+究竟为何有这样的能力，又如何保持细胞活力而影响人体的衰老进程呢？

烟酰胺腺嘌呤二核苷酸（NAD+）是氧化还原反应的重要辅酶，也是能量代谢的中心。对于去乙酰化酶（Sirtuins）和聚（ADP-核糖）聚合酶（PARPs）等非氧化还原的NAD+依赖酶，NAD+也是必不可少的辅助因子。

NAD+最初被发现是因其在酵母提取物中起到调节代谢速率的作用，后来又被证明是氧化还原反应中主要的氢化物受体。NAD+接受氢化物离子并形成还原态NADH的能力对于所有生命形式的代谢反应是至关重要的，并调节参与多种分解代谢途径的脱氢酶的活性，包括糖酵解、谷氨酰胺酵解和脂肪酸氧化。在真核生物中，这些反应中所接受的电子随后被传递至电子传递链，以形成ATP。NAD+也可以被磷酸化形成NADP+，而NADP+也可以作为氢化物受体形成NADPH，参与抗氧化应激和需要还原剂的合成代谢途径，如脂肪酸合成。

除了能量代谢，NAD+还是数百种酶的辅助因子或底物，因此在调节细胞过程和细胞功能方面具有多种作用，其中许多功能仍在研究中。NAD+水平与健康之间的联系几乎在一个世纪前就已建立。1937年，Conrad Elvehjem发现糙皮病（以皮炎、腹泻和痴呆为特征）是由饮食中缺乏烟酸引起的，导致低NAD+和NADP+水平。最近，人们发现低NAD+水平与多种疾病状态相关，包括代谢和神经退行性疾病，以及较低的NAD+水平与啮齿动物和人类的衰老相关。因此，人们对NAD+代谢如何影响疾病的起源，特别是与衰老相关的疾病有了新的兴趣。在这方面，用NAD+前体烟酰胺核苷（NR）和烟酰胺单核苷酸（NMN）恢复NAD+水平已成为一种重要的治疗衰老相关性疾病的方法，而且已经有证据表明在啮齿动物模型中能够产生有益的效果。

在衰老过程中，NAD+水平下降，许多与NAD+降解和生物合成相关的酶发生改变。NAD+和衰老的10个特征之间的关系已被广泛回顾。此外，在衰老过程中NAD+水平的下降与衰老相关疾病的发展和进展有关，包括动脉粥样硬化、关节炎、高血压、认知能力下降、糖尿病和癌症。在本节中，作者重点讨论了影响衰老或受衰老影响的主要细胞过程，如代谢功能障碍、DNA修复失败和基因组不稳定、炎症、细胞衰老和神经退行性病变，并讨论NAD+水平对其的调控。补充NAD+可能对所有这些过程以及与之相关的衰老相关疾病都有所缓解。已有潜在的恢复NAD+水平的治疗策略，如用膳食前体恢复NAD+水平，用小分子抑制剂靶向NAD+降解酶，从而为缓解年龄相关的衰退和疾病提供了机会。